Polypropen (PP), även kallad olefin inom textilindustrin, är en typ av termoplast som framställs genom polymerisation av propylengas, en biprodukt från råoljeraffinering, naturgas eller kol. Materialet smälts sedan, kyls ner och skärs till pellets som senare kan smältas, formas, spinnas eller pressas till olika former, inklusive textilfibrer.
Polypropen är känt för sin låga vikt, slitstyrka och kemiska resistens, vilket gör det lämpligt för nonwoven, rep och mattor, förpackningar, medicinska produkter och andra hushållsartiklar. Dess höga draghållfasthet och förmåga att transportera fukt gör det också populärt för sportkläder.
Nonwoven av polypropen tillverkas genom att smälta och spinna polypropen till fina fibrer i en varm och luftig miljö. Dessa fibrer binds sedan samman termiskt mellan heta valsar, vilket skapar ett flexibelt och slitstarkt tyg med en vävliknande struktur. Trots att materialet är lätt och andas, varierar dess komfort beroende på användningsområde.
Den största fördelen med polypropen som tyg är dess fukttransporterande egenskaper, eftersom det inte absorberar någon fukt alls. I stället passerar fukten rakt igenom tyget. Detta har gjort materialet populärt i kläder som bärs nära huden. Dessutom har materialet en lägre värmeledningsförmåga än andra syntetiska fibrer, vilket gör det särskilt lämpligt för kalla klimat. Däremot tenderar polypropen att absorbera och behålla kroppslukt när det används i underkläder, och det smälter vid relativt låga temperaturer.
Utmaningar & Miljöpåverkan
Produktionsprocessen för polypropen är effektiv, billig och enkel, vilket gör den till en av de mest producerade och mångsidiga plasterna globalt. Dock medför dess beroende av fossila bränslen samt dess bidrag till mikroplastföroreningar stora miljöproblem.
Plasten framställs av en icke förnybar resurs, vilket ökar konsumtionen av fossila bränslen och bidrar till utarmning av naturresurser. Vid utvinning, transport och bearbetning frigörs växthusgaser, vilket bidrar till klimatförändringar.
Vi vet ännu inte hur lång tid det tar för polypropen att brytas ner, eller om det överhuvudtaget gör det. Nedbrytningen kan ta hundratals år och potentiellt släppa ut skadliga kemikalier i miljön. Felaktig hantering och kassering kan leda till plastförorening i både deponier och vattendrag, där mikroplaster kan skada det marina ekosystemet.
Det pågår dock forskning och utveckling för att producera polypropen från biobaserade resurser. Biobaserad polypropen är en polymer från växter med samma balanserade egenskaper som konventionell polypropen. Denna polymer tillverkas från råvaror som majs, vegetabiliska oljor och sockerrör.
Källor
Sewport – Polypropylene fabric
Wikipedia – Olefin fiber
Sciencedirect – (Bio)Propylene production processes: A critical review
Encyclopedia – Nonwoven textiles
Wikipedia – Polypropylene
Februari 2025, TÄNKOM
