Lavar är en komplex symbios mellan olika alger och svampar där svampens hyfer ger struktur och algens fotosyntes ger näring (1). Lavar har inga rötter utan sitter fast på ytan på exempelvis stenar, klippor och träd eller direkt på marken. Lavar växer långsamt och kan bli flera meter långa och väldigt gamla. Många arter är känsliga för luftföroreningar och används därför som en indikator på ren luft eller förändringar i luftkvaliteten. I Sverige finns ca 2100 olika arter av lavar (2).
Lavar förväxlas ibland med mossor. Ett klassiskt exempel är renlav, eller fönsterlav som den också heter, som i handeln brukar kallas för vitmossa, trots att det alltså inte är en mossa utan en lav, och används som dekoration till adventsljusstakar och julgrupper. Den riktiga vitmossan är grön eller rödaktig och växer på fuktiga skogsmarker. Fönsterlaven växer på torr mark i barrskogen och är även en viktig del av kosten för renar (2).
Källor
April 2023, TÄNKOM | Uppdaterad februari 2024
